活性氧類 ( Reactive oxygen species，ROS ) 是生物進行氧化代謝過程中的副產物，具有訊息傳遞以及細胞內恆定等多種功能，但是過多的活性氧類也會對細胞或基因造成損傷。 

H2-DCFDA 本身不具有螢光，且能自由通透細胞膜，進入細胞後會被 ROS 氧化形成二氯螢光素 ( DCF ) 並釋放綠色螢光，利用這樣的原理就可以偵測細胞內 ROS 濃度。